Om een voltallig kwartet te maken, hierbij TR #4 uit de Japan reeks! Voorheen verschenen Nagashima Spa Land middels Coasteren in het Oosten, Universal Studios Japan op een gelukkig wat meer dan universele wijze en Tokyo Disneyland in een zoektocht naar de verschillen met de andere kasteelparken. Lees terug of lees verder!

Ik kan er lang omheen draaien maar DisneySea is het mooiste pretpark ter wereld. Ja, ik vind dat. Mening. En wat heb ik een zin om die mening te verdedigen middels dit fototopic! Neem er net als ik de tijd voor, want ik ben uitgekomen op 107 foto's. DisneySea barst namelijk van de details. Elke zichtbare vierkante meter van dit park is afgewerkt. Dat is tevens terug te zien in het prijskaartje dat in 2001 neergelegd is voor de bouw van dit park: 4 miljard Amerikaanse Dollars, het duurste pretpark ter wereld. En dan hebben we het nog over een versie van het park zónder Tower of Terror, Toy Story Midway Mania of de recent geopende Soaring - Fantastic Flight. Hoe dit voor elkaar gebokst is, zal voor mij een groot raadsel blijven; het lijkt er in ieder geval op alsof alle attracties en themagebieden zoals je ze tegen komt, eruit zien zoals ze in de allereerste blue sky concepten gepresenteerd zijn. Nergens lijkt op bezuinigd en daarmee valt voor mij al snel de link met de hoofdstad van het Christendom in Rome; alles straalt grootsheid en rijkdom uit.

Als pretparken kerken zijn, dan is Tokyo DisneySea Vaticaanstad.

Nemen we even de tijd om te kijken naar een fun map van het park zoals ie gepresenteerd wordt in het nabij gelegen MiraCosta hotel. Momenteel bestaat Tokyo DisneySea uit een zevental themagebieden: Mediterranean Harbor, Mysterious Island, Mermaid Lagoon, Arabian Coast, Lost River Delta, Port Discovery en American Waterfront. Klinkende namen die je nergens anders tegen komt in de andere Disney parken op de wereld; hoewel enkele attracties wel drijven op het succes van reeds bestaande rides elders zijn de overkoepelende thema's uniek en hebben ze veelal een volwassen uitstraling.

Laten we het vooral niet te ingewikkeld maken en de gebieden in bovenstaande volgorde ontdekken, middels een grote ronde tegen de klok in.

Goedemorgen! Of je nu overnacht hebt in het MiraCosta hotel of van verder komt met auto of monorail; je reis start op dit entreeplein dat toegang biedt tot Mediterranean Harbor. Zorg dat je de eerste keer op tijd arriveert. Japanners slapen niet uit en staan al vrij vroeg in grote getale voor de nog dichte toegangspoort. Om te kunnen profiteren van populaire fastpassen wil je er zelf ook tijdig bij zijn want vergeet niet, dit park staat op de vierde plek in de lijst van drukst bezochte pretparken ter wereld.

Welkom welkom. Piraten deze zomer. Mm. We gaan het zien!

De afwerking is aan deze zijde al schitterend.

Yes! Wat een grootsheid. Mediterranean Harbor is gesitueerd rondom een groot meer en bestaat uit mediterraanse bebouwing die grotendeels dienst uit doet als hotel, restaurants en winkels, maar aan de oevers ook plek biedt voor Soaring - Fantastic Flight, Fortress Explorations en de Venetian Gondolas. Op het meer kun je overdag hun piratenshow zien en in de avond draait de klassieker Fantasmic.

We vervolgen onze route door de Italiaanse straten, op weg naar de Venetian Gondolas.

Liggen ze hoor.

Van dit soort plaatjes kan ik geen genoeg krijgen.

Echte gondola's met echte gondoliers. Een vaart is een must-do en duurt al met al een klein kwartiertje.

Die roestplek links. Sta er even bij stil dat hier iemand dat met een kwastje er op heeft zitten schilderen... (das het laatste wat ik erover zeg, ok!)

We zijn in stiekem nog steeds in Japan dus zwaaien is verplicht.

Onderweg krijgen we nog een aria van onze gondolier.

Zicht op de kade. De gondola's varen het grote meer op en keren daarna terug de kanalen in.

Ze zijn er wel hoor, onze vrienden van de tekenfilm.

Stukje lopen.

De gevels die onderdak bieden aan de attractie Soaring - Fantastic Flight.

Nog niet zo heel lang open! 23 juli dit jaar is ie in premiere gegaan dus wij blij dat we de attractie als een van de eersten mogen beleven.

Driehonderdzestig minuten, dat moet een record zijn voor wat ik ooit gezien heb in het echt. We waren hier gelukkig al op voorbereid en hebben in de ochtend fastpassen weten te bemachtigen, die reeds binnen een uurtje allen vergeven waren. Ondanks dat de wachtrij zelf een flinke capaciteit heeft, slingert de rij tot een themagebied verderop door.

Soaring (jep, het is hier echt met een -g aan het eind gespeld) is wellis waar hetzelfde flying theater als in Orlando, Californië en Shanghai, maar de wachtrij en het hele verhaal rondom slaat nieuwe wegen in.

In plaats van de traditionele hangar bevinden we ons hier in het museum 'Volo Fantastico' en worden we door onze host Camellia Falco, hier achter op het schilderij, uitgenodigd om mee te vliegen in een fantasievolle vlucht om de wereld. De voorshow kent enkele spectaculaire animatie effecten die ik niet zal spoilen. De daadwerkelijke film is vrijwel gelijk aan de inmiddels bekende Soarin' Around the World, met als grote verschil dat de Parijs scene vervangen is door een Tokyo scene en de vlucht natuurlijk eindigt in het vuurwerk boven DisneySea.

Soaring - Fantastic Flight is van begin tot eind een plaatje en een schoolvoorbeeld van een Disney attractie die in dit park op zijn allerbest uitgevoerd is.

Tijd voor torentjes.

Aan de andere zijde van de oevers van Mediterranean Harbor vinden we namelijk Fortress Explorations. Geen attractie, maar een walkthrough gebied dat qua grootsheid te vergelijken valt met het gehele Adventure Island gebied in Disneyland Parijs.

Het gebied is een fictieve thuishaven van Disney's S.E.A. genootschap, een narrative die we ook in andere Disney attracties over de rest van de wereld terug vinden (zoals Mystic Manor in Hong Kong, Big Thunder Mountain in Orlando en Tower of Terror in dit park).

Beetje exploren dan maar he!

Jep, die kanonnen werken echt. Hoe fantastisch, lekker meeschieten tijdens de piratenshow op het meer.

Zit er dan nog wat in al die koepeltjes?

Ja hoor. Een compleet werkend planetarium bijvoorbeeld.

Het is allemaal vrij groot. Ik denk dat wij op de tweede dag zeker een uur ons hebben weten te vermaken met alle kamers, balustrades, uitzichten, boten en gangetjes rondom dit fort. Als je sec naar de plattegrond kijkt van DisneySea zou je kunnen zeggen dat het park in tegenstelling tot andere parken niet héel veel attracties heeft, maar het entertainment gaat hier zoveel verder dan enkel rides met een wachtrij. Nu goed, hierboven zien we dat het fort tegen een helaas grotendeels in de steigers staande berg op staat. Wordt tijd om die maar eens te ontdekken dan he...

We betreden het tweede themagebied van DisneySea.

Mysterious Island ontvouwt zich.

Hallo!

Mysterious Island fungeert als het centrum van DisneySea en is doordrenkt van een Jules Verne achtig sfeertje, voornamelijk gebaseerd op de mythologie rondom de bouwsels uit Vulcania, dat we in meerdere van diens boeken terug kunnen vinden.

Dit is groots.

Mysterious Island biedt onderdak aan twee attracties. Journey to the Center of the Earth is een Test-Track achtige darkride die door de diepten van de aarde en langs de lavastromen van de vulkaan Mount Prometheus voert. Lager gelegen vinden we 20.000 Leagues under the Sea, eveneens een darkride die de mystiek van de diepten opzoekt in een steampunk achtige onderzeeërs.

Maar boven alles is Mysterious Island een immersive gebied dat leeft en overweldigt. Nergens hier zie je iets uit een ander themagebied en alles voelt echt. De lavastromen sissen, het water borrelt op waar de aarde zijn werk doet.

Niveauverschillen, geluiden die weerklinken, dynamiek in het water, rauwe texturen.

Scherp oog voor detail, ook hier weer.

Aangemeerd zien we de Nautilus liggen, een vaartuig dat we natuurlijk vooral uit ons Disneyland Parijs kennen. Maar vandaag ligt ie hier. Het meer staat in verbinding met de wateren van de rest van het park, wat er voor zorgt dat zo nu en dan rondvaartboten via de tunnels door dit gebied reizen.

Mount Prometheus aan de binnenzijde. Het wordt tijd voor een Journey to the Center of the Earth.

Idealiter fix je een fastpass voor deze attractie of doe je hem, zoals wij deden, zo snel mogelijk in het begin van de dag (nadat je je fastpass voor Soaring hebt opgehaald). Journey is waarschijnlijk de grootste smaakmaker van het park, een one-of-a-kind die misschien net wat te kort is om helemaal perfect aan te voelen; maar dat wat er is is zeer indrukwekkend.

Jaja; een evacuatie! Tijdens onze tweede rit stopten de karren terwijl we bijna halverwege waren. Yes! Als ik dan al een keer uit mag stappen, dan heel graag hier. Na een minuut of tien vast gezeten te hebben kwamen de medewerkers ons al verexcuserend helpen en volgde de route te voet terug, gedeeltelijk via de scenes en gedeeltelijk via de nooduitgang trappen achter de scenes. Vrijwel onmiddellijk werd mij al gevraagd om de camera weg te stoppen en aangezien twee medewerkers onze groep terug naar het station begeleidden, viel er ook nergens meer te spieken met de cameralens. Wat ik ervan kan zeggen is dat alles achter de schermen netjes uit zag en ook met werkverlichting aan de scenes allen nog vrij goed tot hun recht kwamen. Als goedmakertje hebben we fastpassen gekregen die voor elke attractie behalve Soaring en Toy Story Midway Mania ingezet mochten worden. Wij kozen voor een derde ritje Journey toen ie eenmaal weer gefixt was.

Bijkomen van de schrik in het prachtige naastgelegen restaurant Vulcania.

That's Mysterious Island! We varen verder.

Details, details.

Vanzelfsprekend is het mozaïekwerk onderdeel van de entree tot Mermaid Lagoon, het derde themagebied.

Compleet overdekt vinden we hier diverse ruimten met kleine molen attracties, restaurants en een fraaie theatershow waarin het verhaal van de kleine zeemeermin nog een keer losjes uit de doeken gedaan wordt.

Allemaal zeer fraai en kleurrijk hier. Toch zou ik aanbevelen hier niet te lang rond te hangen. Zoveel meer moois buiten te ontdekken!

Want de toch gaat verder en voert ons naar Arabian Coast.

Alles in dit park is groot.

Onderdeel van de Oosterse sferen en hoewel in Japan, toch meer de Midden Oosterse varianten.

Links toegang tot the Magic Lamp Theater waarin, hoewel grotendeels onverstaanbaar omwille van het Japans, een verhalend relatief simpele theatershow met wat illusies ten tonele wordt gebracht. De koepel rechts biedt onderdak aan een fraaie carroussel van twee etages.

Mooi man.

Huphup, Agrabah in.

Je bent op vakantie hoor.

Ook hier weer, niet 1 straatje, maar haast een doolhof aan steegjes.

Ik denk dat we hierheen moeten.

Gelukkig regent het niet.

Uitkomende bij de hoofdattractie van Arabian Coast.

Sinbad's Storybook Voyage is een darkride a la It's a Small World. Met een ritduur van zowat twaalf minuten is het de langste attractie van het park en het is werkelijk waar onvoorstelbaar dat hier de hele dag door vrijwel geen langere wachtrij staat dan vijf minuten.

Begeleid door een van de meest prachtig melancholische muziekstukken die Disney kent, gecomponeerd door Alan Menken (bekend van o.a. The Little Mermaid en Beauty and the Beast) volgen we Sinbad en diens tijgertje op zijn zoektocht naar avontuur over de zeeën van de wereld. We ontmoeten zeemeerminnen, apen, bevrijden een reus, zien een grote condor en walvis, maar nergens wordt het echt spannend; Sinbad biedt dapper weerstand tegen alle uitdagingen en de animatronics die deze attractie tot leven wekken bewegen met een ongekende souplesse die ons braaf door de wateren gidsen. Topper!

Met Arabian Coast op zak wordt het tijd voor themagebied vijf: Lost River Delta.

Het is hier waar Indiana Jones op zoektocht gaat. Tempels en jungle omringen ons. Opgepast dus!

Achtbaan! Een van de twee uit dit park (de andere is een kleine junior coaster buiten Mermaid Lagoon). Alhier treffen we Raging Spirits, een kopie van de achtbaan zoals we hem kennen uit Disneyland Parijs. Het valt natuurlijk buiten kijf dat de attractie hier dubbel zo goed tot zijn recht komt, met een groter tempelcomplex als terrein. Daar waar het in Parijs toch een beetje voelt als een achtbaan met wat torentjes rondom, heb je hier meer het idee dat je door een tempelcomplex heen dendert.

En dat komt met name door deze gigant ernaast.

Als je al onder de indruk bent van Indiana Jones in Anaheim, wacht totdat je deze tempel ziet. De wachtrij voert door de jungle en mondt al snel uit in deze piramidale constructie.

Het is me wat! Weet overigens dat je voor zowel de achtbaan als deze darkride gebruik kunt maken van een single riders rij. Die staan beiden niet aangegeven op de borden, maar vraag elke willekeurige medewerker bij de ingang en je krijgt een papiertje mee en wordt de juiste kant uit gewezen. Scheelt toch bij beiden weer snel een uurtje wachten...

De darkride zelf is qua ritverloop bijna gelijk aan de versie uit Anaheim. Enkele scenes kennen een wat andere belichting hier (vooral blauwgroenige bliksemeffecten in tegenstelling tot de geelrode vuureffecten) en hoewel een paar plekjes net wat beter driedimensionaal uitgewerkt zijn dan de ride in Anaheim, overtuigt ook deze niet helemaal 100% omdat ik het geelrode vuurgevoel in Anaheim dan weer beter vind. Neemt niet weg dat het ook weer een topattractie is hoor. Maar misschien wordt het tijd om met de kennis van nu sommige animatronics en zaken als plafonds naar een nog net wat hoger niveau te tillen.

Maar goe, dit soort omgevingen rondom, die weten toch wel echt alles goed te maken.

Hop, changé! Themagebied zes noemen we hier Port Discovery. Op de voorgrond treffen we de waterattractie Aquatopia, een trackless ride die in tweevoud langs enkele zeer natte watereffecten voert.

Het minste themagebied van allemaal als je het mij vraagt. Allemaal netjes hoor, maar wellicht wat gedateerd voor je gevoel, her en der. Waarschijnlijk omdat de rest van het park zo tegenovergesteld is (de vormgeving hier voelt toch vooral wat modern aan - 'ouderwets' modern). Het kan ook dat ik de link leg met de vormgeving van de attractieloze gebouwen van Discoveryland in Disneyland Parijs, waarbij die connotatie niet veel goed doet.

Grootste attractie in dit gebied is de simulator Nemo & Friends SeaRider. Voornamelijk leunend op gebeurtenissen uit de film Finding Dory maak je hier een rit in een simulator die het meest als een uit de kluiten gewassen Star Tours voelt. Leuk, voor een keertje.

We lopen door en komen in dit tussengebiedje, genaamd Cape Cod. Een voorgebied eigenlijk van het laatste themagebied, The American Waterfront. Aanschouw dat schelpengruis op het zwarte strandje hier. Realistischer wordt het niet.

Tis 'ne vuurtoren.

Veel bekijks in dit idyllische plaatsje voor een specifiek winkeltje waarin veel spul verkocht wordt van Duffy, de beer-knuffel van Mickey Mouse. Das een echte hype daar. Iedereen in Japan loopt daarmee weg...

Enfin, The American Waterfront. New York Harbor.

'Big Boat, hu?' -'Daddy, it's a ship!'

Columbia.

All aboard!

Doe. Normaal.

Als je denkt dat je alles al gezien hebt.

Beetje genieten van het uitzicht en de wind. Best hoog hier!

Alles wat je hier ziet is pretpark.

Veeg mij maar op.

Lekker hoog.

En er was ook nog een restaurant aan boord.

Hier maar eens naartoe.

Toettoet! Stap ook eens voor de lol in zo'n kar. Nog best vermakelijk tochtje door de straten.

The American Waterfront. De zilte zeelucht die eigenlijk vanaf de Grote Oceaan waait voelt alsof je op een pier aan de Oostkust van de Verenigde Staten staat.

Deze cable car rijdt op en neer tussen Port Discovery en The American Waterfront.

Boven alles vervult ie een soort architectonische functie die doet denken aan de L metro (ellevated metro) in Chicago.

Het letterlijke hoogtepunt van The American Waterfront.

Het gebouw van Tower of Terror van Tokyo DisneySea heet officieel gezien Hotel Hightower.

Moorish Revival architecture noemt men dit.

In tegenstelling tot de andere Tower of Terror attracties die we kennen ontwikkelt het verhaal zich hier rond Harrison Hightower III, een verzamelaar die tijdens zijn vele expedities rond de wereld waardevolle artefacten en heiligdommen meeneemt naar zijn hotel.

Dat gaat natuurlijk een keer compleet fout.

Henry verdwijnt mysterieus in 1899 terwijl ie een behekst Afrikaans beeldje van een aap met zich meeneemt naar de bovenste verdieping, en enkele jaren later wordt het hotel terug open gegooid voor guided tours voor gasten. Lekker veilig plan, jatoch.

Het is een vermakelijk verhaal, waarin vooral enkele effecten in de voorshow hoge ogen gooien en de rit zelf tamelijk intens voelt ten opzichte van het bekende werk in het Westen. Toffe ride!

Als laatste toevoeging in The American Waterfront vinden we Toy Story Midway Mania, in het Toyville Trolley Park gebiedje. Beetje geinspireerd op een speelgoedfabriek in combinatie met de oude pier-achtige kermissen zoals Coney Island er nu nog steeds eentje van is.

Tin Toy, hoofdrolspelertje uit de gelijknamige Pixar short uit 1988. Toffe referentie.

Toy Story Midway Mania is de enige attractie die we omwille van de lange wachtrij besluiten te skippen. De fastpassen verkopen hier al relatief snel uit en de reguliere wachtrij loopt op een normale dag al gauw op tot anderhalf uur. Wetende dat de attractie vrijwel gelijk is aan de versie van Orlando en Anaheim, is het credo 'mis je niet veel aan' hier wel op zijn plek. Edoch, zeer fraai in de inmiddels gevallen duisternis!

En vanzelfsprekend is die duisternis, of eigenlijk de verlichting van het park in die duisternis, overal in het park majestueus. Om het report te besluiten, de laatste plaatjes zonder woorden:

En zo is de cirkel rond! Tokyo DisneySea, there you have it. Japan boft met deze wereldklasse. Dat moge duidelijk zijn!

Toch altijd weer leuk om terug te blikken op je eigen vakantie. Thanks voor het lezen allen! 🙂