Zo goed als iedereen op dit forum weet dat er nabij Riyadh een nieuw pretpark net geopend is, een pretpark met een voor velen ook wel bekende naam. Six Flags.
We kunnen denk ik nog weken, zoniet maanden lang discussiëren over het land Saudi Arabië, de een wil er niet dood gevonden worden, de ander vind het cultuur verschil iets te groot, ieder heeft zo zijn bedenkingen bij Saudi Arabië.

Zelf ben ik maar een simpele Brabander met een liefde voor alles wat hoog is en snel gaat, mijn vriendin komt uit een piep-klein dorpje in Zeeuw-Vlaanderen, benieuwd naar hoe wij Saudi Arabië hebben ervaren? Lees dan vooral verder.

Zondag 18 april.

Al vroeg vertrokken we naar de luchthaven van Brussel, vanuit daar vlogen we met een ietwat oud ogende Boeing 777-300ER van Etihad naar Abu Dhabi. De vlucht verliep vrij soepel en een kleine 6 uur later stonden we aan de grond in Abu Dhabi.

Helaas hadden we niet al te veel tijd in Abu Dhabi, toen we het vliegtuig uit kwamen was de vlucht van Abu Dhabi naar Riyadh al aan het boarden, even doorlopen dus!
Gelukkig hadden we de vlucht gehaald en een kleine 2 uur verder waren we aangekomen op het vliegveld van Riyadh. Allereerst moesten we ons visum regelen, dit kan bij slechts een paar automaten die je tegen komt op weg naar de paspoort controle. Na een uur bezig te zijn geweest met die automaten konden we eindelijk ons visum krijgen, let op, deze kost een kleine €100,-. Gelukkig was de paspoort controle vrij snel en konden we aan ons avontuur beginnen.
Op de luchthaven merk je al snel dat dit toch net even wat anders is dan de Verenigde Arabische Emiraten, om de paar meter heb je wel van die taxi proppers staan, dit kan best als hinderlijk worden ervaren. Wij hadden echter geen taxi nodig, we hadden namelijk een auto gehuurd, een of ander Chinees merk wat ik nooit eerder in Nederland heb gezien, een GAC GC3.
Na een chaotische rit kwamen we aan bij ons hotel waar we vriendelijk en snel geholpen werden.

Maandag 19 januari.

Het eerste wat ik tegen mijn vriendin zei toen we wakker werden was, Esmee! Salam alaikum have a Six Flags day!
19 januari moest het er dan gelijk van komen, we hadden zoiets van, mocht Falcon's Flight nou dicht zijn, hebben we nog een paar dagen voor een 2e poging.
Six Flags ging pas om 16:00 open dus we hadden nog best wat tijd, het is een kleine 2 uur rijden vanuit Riyadh naar Qiddiya city en we wilde er 2 uur van te voren zijn. We vonden uiteindelijk een soort bowlingcenter/arcade, hier hebben we de tijd gedood tot we naar Qiddiya city reden.

Onderweg naar Qiddiya city kwamen we vanalles tegen, woestijn landschap, canyon landschap, luxe wijken, arme wijken, maar vooral heel veel, hoe zeg ik dat netjes.... bijzonder rijdende verkeersdeelnemers.
Ben je bang aangelegd in de auto? Pak de bus.
We mochten pas vanaf 15:00 de parkeerplaats van het park op dus besloten we even langs de lokale mcdonald's te gaan. In Saudi Arabië heb je op sommige plekken family en single sections, dit wisten wij niet. Vrouwen mogen niet in de single section komen en alleenstaande mannen niet alleen in de family section. Weer wat geleerd.
Klokslag 3 uur stonden we natuurlijk weer aan de parking, we parkeerde snel onze auto en werden met een shuttlebus naar het park gebracht.

Six Flags Qiddiya city is een park wat je met eigen ogen gezien moet hebben, dit is net een bizarre rollercoaster tycoon creatie maar dan in het echt.
Helaas werd de angst dat Falcon's Flight dicht zou zijn werkelijkheid. Maar niet alleen Falcon's Flight was dicht, ongeveer 90% van het park was dicht tot een uur of 6. Dit moet beter kunnen.
Personeel wist ons wel te vertellen dat Falcon's Flight die dag sowieso zou openen, rond 8 uur ging de achtbaan dan ook echt open. Over de rit ga ik kort en krachtig zijn.
Dit moet je zelf beleven. Onrides lijken wat suf maar dat is absoluut niet het geval! Ik kan dan ook niet anders dan Falcon's Flight op mijn nummer 1 te zetten, die achtbaan is te bizar voor woorden.

Na Falcon's Flight te hebben gedaan konden we eindelijk de rest van het park gaan ontdekken, zoals de achtbaan met 's werelds hoogste inversie, of 's werelds hoogste tiltcoaster.

Spitfire is een one-trick-pony, maar dat trucje is wel heel erg leuk! Toch prefereer ik zelf een outside tophat. Iron Rattler daarentegen is dus absoluut geen one-trick-pony, nee, dit is bij verre de beste Vekoma die ik ooit gedaan heb, sterker nog, dit is een van de beste achtbanen die ik ooit gedaan heb! Wat een gaaf ding is dat zeg. Airtime, vlot bochtenwerk, inversies, super gave first drop, deze achtbaan heeft alles waar een liefhebber naar op zoek is.

Ik kan nog uren door typen over dit park, maar dit moet je gewoon zelf gaan beleven en daar laat ik het bij.
Voldaan reden we terug naar het hotel.

Dinsdag 20 januari.

Dinsdag zijn we naar At-Turaif geweest en naar BLVD world.
Mocht je naar Riyadh willen, dan zou ik zeker aanraden om At-Turaif te bezoeken, hier leer je veel over de opbouw van Saudi Arabië en wat hun visie voor de toekomst is, erg leerzaam.

Hierna zijn we naar BLVD world gegaan.
BLVD world is een soort pretpark met allemaal verschillende thema's, zo vind je er Egypte, Italië, Afrika, Mexico en zo nog veel meer landen. Het barst er van de straat verkopers, love it or hate it. Zeker de moeite waard, maar let op, het kan er enorm druk worden en kaarten moeten vooraf worden gekocht via de webook.com app.

De uitkijk toren kwam me al zo bekend voor, na een keer goed kijken kwam ik tot de conclusie dat dit de View tower is die een aantal jaar geleden hier op de kermis stond. Ook vind je hier de oude roll-over van Snep.

Al met al erg leuk opgezet!

Woensdag 21 januari.

Naast BLVD world heb je ook BLVD city, dit stond voor woensdag op de planning. Overdag zijn we wat malls afgereden, wat hebben die Arabieren toch met die gigantische malls? Hoewel je hier geen indoor ski of aquarium in de malls vind, vind je wel de nodige arcades en pretparkjes in de malls.

Toen we uiteindelijk bij BLVD city beland waren viel ons gelijk op dat city een heel stuk rustiger is dan world, bijna eng zo rustig.
Ook hier vind je allerlij experiences zoals een kartbaan, escaperoom, theater en talloze restaurants.

We sloten deze dag af bij een leuk Italiaans restaurant verderop in de stad.

Donderdag 22 januari

Alweer de laatste dag van dit korte tripje naar Saudi Arabië. Deze dag (wat nogsteeds voelt als vandaag, we hebben amper geslapen op de terugvlucht) zijn we naar het NOFA resort geweest.
Bij dit resort vind je een soort natuurreservaat/dierentuin, een adventurepark en nog veel meer. We kwamen hier voor een safari rit waarbij we door dit natuurreservaat reden met een open vrachtwagen.
Tijdens deze rit kwamen we leeuwen, tijgers, giraffen, olifanten, struisvogels en nog veel meer dieren tegen. Ook was er een mogelijkheid tot het voeden van verschillende dieren.

Na het bezoek aan bet NOFA resort was het al weer tijd om terug te gaan naar de luchthaven. We leverde onze auto in zonder al te veel moeite en gingen aan boord van het vliegtuig naar Abu Dhabi.
Te Abu Dhabi hadden we weer een korte overstap, dit keer nog iets korter dan de heenweg, onze vlucht naar Brussel was al last call toen we nog aan het taxiën waren naar de gate. Gelukkig eind goed al goed, net op tijd kwamen we aan bij ons vliegtuig naar Brussel.
De vlucht zelf was wat bumpy, nu moet ik zeggen dat als ik als piloot een vlucht wat bumpy noem, dat de meeste mensen tot goden hebben geboden waar ik het bestaan niet van af wist. Gelukkig hebben we de laatste paar uurtjes van de vlucht een beetje weg kunnen dommelen en we kwamen netjes op tijd in Brussel aan.

Conclusie, is Saudi Arabië de moeite?
Volmondig: Ja!
Twijfel je? Gewoon gaan. Het is een prachtig land en touristen zijn er meer dan welkom. Het cultuurverschil is wat groot, maar zeker niet onaangenaam.

Ik hoop dat ik jullie een klein beeld heb kunnen geven over ons tripje naar Saudi Arabië en mocht iemand nog vragen hebben over het bezoeken van dit land, schroom niet en stuur gewoon een berichtje.
Nu eindelijk mijn bed in, welterusten!