Bijna elk pretpark heeft in de herfstmaanden wel een Halloween-evenement. De parken staan dan vol met spookhuizen, griezelige themazones en heel veel decoraties. Het ene park pakt dat alleen net wat beter aan dan het andere. Maar hoe brengt het park dat Halloween min of meer heeft uitgevonden er eigenlijk van af? Knott’s Berry Farm was namelijk het allereerste pretpark wereldwijd met een Halloween-evenement. Al sinds 1973 jaagt het park bezoekers de stuipen op het lijf met scarezones en spookhuizen. Lukt hun dat bij ons ook?

Nog geen week geleden liepen we in Universal Studios Hollywood om het bekendste Halloween-evenement mee te maken. De Halloween Horror Nights daar kunnen gebruikmaken van grote horror-IP’s zoals Hellraiser. Knott’s Berry Farm moet het zonder grote namen doen. We komen ruim op tijd aan bij de ingang van het park en de opzet is al compleet anders dan tijdens ons bezoek een dag eerder. Er staan veel meer dranghekken en er is opeens een verplichte veiligheidscontrole. Braaf lopen we door de metaaldetectiepoorten en betreden we het park.

Op Halloweendagen sluit het park al om 17.00 uur. Iedereen moet dan het park verlaten en later op de avond gaat het weer open. Dit zorgt er ook voor dat het park een speciale openingsceremonie kan houden. Die kwam voor ons heel onverwacht! Uit een van de gebouwen kwam een cowboy en die schoot met zijn geweer in de lucht. Van die harde knal schrokken we allebei, dus we kunnen al zeggen dat dit evenement in zijn opzet is geslaagd.

Wat volgt is oprecht een gave openingsceremonie. Er verschijnen drie heksen die het stadje Calico vervloeken met een spreuk. Blijkbaar zit er een compleet achtergrondverhaal achter Knott’s Scary Farm! Ze roepen alle monsters op om zich te verzamelen, waarna er op dat moment een stoomtrein vol griezels aan komt rijden. De trein fluit, komt tot stilstand en de monsters worden losgelaten op het publiek. Wij hadden totaal geen idee wat er ging gebeuren en waren compleet in shock! Dit was zo ontzettend vet!

Van een vaste bezoeker krijgen we te horen dat we het beste kunnen beginnen met het allernieuwste huis. Dat blijkt ontzettend populair te zijn, dus met versnelde pas vertrekken we naar het verste puntje van het park. Hier staat het spookhuis Inked. In dit thema nemen cartoonkarakters wraak op alles en iedereen. Het is alsof ze uit zwart-witcartoons zijn gesprongen en zich zo tussen ons bevinden. Voor mensen die het videospel Bendy & the Ink Machine kennen: het is precies zoals dat, maar dan in het echt. Al snel werd voor ons duidelijk dat de spookhuizen hier van een heel ander niveau zijn dan die tijdens de Halloween Horror Nights. In mijn notities voor dit blog heb ik dan ook staan: “Holy shit, wat vet, ontzettend gaaf spookhuis!” Het moge duidelijk zijn dat wij dit fantastisch vonden. Waarvan akte.

Inmiddels hebben we ook een plattegrond bemachtigd en tijdens het wachten voor het spookhuis een gameplan gemaakt. Tegen de klok in gaan we het park rond. Het eerstvolgende spookhuis dat we tegenkomen, is Cinema Slasher. De mascotte van dit huis is overduidelijk Jason Voorhees, zonder dat zijn naam expliciet wordt genoemd. Ook de andere slashers in dit huis komen ons zeer bekend voor, al hebben ze officieel net een andere naam. Het is dus sterk geïnspireerd op bekende horrorfilms. We zijn hier allebei ontzettend hard geschrokken en als klap op de vuurpijl hebben we ook nog staan dansen met een bak popcorn. Wat wil je nog meer?!

Dit jaar waren er twee nieuwe spookhuizen. Eén daarvan hebben we al gedaan: Inked. Het tweede is Unearthed. Dit spookhuis is gebaseerd op een archeologische opgraving waarbij het team een noodsignaal heeft verstuurd. Wij zijn het reddingsteam en vallen er midden in. Ook hier worden we weer omvergeblazen door de gigantische setpieces. Sommige kamers zijn minimaal vijf meter hoog. Dit huis zat stampvol scare-actors en ze kwamen letterlijk overal vandaan: links, rechts, recht van voren, van schuin boven en recht boven je hoofd. Na afloop kijken we elkaar aan en denken we hetzelfde. Dit is misschien wel één van de gaafste Halloweenevenementen die we ooit hebben meegemaakt.

Het centrale punt van Knott's Berry Farm is een westerndorpje genaamd Calico. Wij zijn uitgenodigd voor de hoorzitting van ene Sarah Marshall. Ze wordt beschuldigd van hekserij en ze is natuurlijk schuldig. In dit spookhuis, genaamd Origins: The Curse of Calico, vind je niet alleen scares ín het huis. Nee, we werden ook twee keer (!) verrast door een acteur in de wachtrij. Ontzettend gemeen in de positieve zin van het woord. Ook was er een acteur met een microfoon. Achter ons stond een groepje dronken mensen dat de acteur probeerde uit te dagen, maar hij koos ervoor hen compleet te negeren. Onze complimenten! Ook dit spookhuis was weer ontzettend gaaf met enorm grote scènes en een acteur die door de hele kamer vliegt aan een kabel. Bi-zar!

Hoewel het al bijna negen uur 's avonds is, is het nog steeds behoorlijk warm. We besluiten daarom om na al deze steengoede spookhuizen even rustig te gaan zitten en wat te drinken. We voelen constant wat gekriebel bij onze benen en komen erachter dat er flink wat muggen actief zijn in dit park! We zijn dan ook allebei flink geprikt en het werden joekels van muggenbulten. Sommige waren net zo groot als een twee-euromunt. Inmiddels zijn we op het moment van schrijven zo'n tien dagen later en zijn ze eindelijk bijna weg.

Eenmaal bijgekomen, vervolgen we onze weg naar Room 13. Dit spookhuis heeft het nadeel dat we net vier fantastische huizen hebben gedaan. In tegenstelling tot de andere huizen is dit meer een standaard spookhuis. Het ziet er allemaal goed uit, maar we hebben vanavond toch al beter gezien. Wat ons wel opviel bij alle huizen tot nu toe: ze zijn allemaal toegankelijk met een rolstoel of scootmobiel! Daar kunnen de parken in Nederland nog wat van leren.

Naast de houten achtbaan van het park, GhostRider, bevindt zich een hub met overpriced horeca, merchandise en drie spookhuizen. We beginnen met Mary: The Haunting of Worth Home. Dit huis heeft op dit moment maar een wachttijd van vijf minuten. We hadden een beetje moeite om van dit huis te genieten, want het was er ontzettend warm. Ook een minpuntje was de enorme hoeveelheid schermen om het verhaal te vertellen. Knott's, jullie kunnen beter dan dit! Gelukkig staan hier nog twee interessantere spookhuizen.

Eén daarvan is The Zoo. In deze verlaten dierentuin worden inmiddels experimenten uitgevoerd, wat heeft geresulteerd in gemuteerde dieren in de verblijven. We vonden dit een geinig huis en halverwege viel mij op dat er bij een aantal dierenverblijven knoppen stonden. Ze waren zo neergezet dat je ze als bezoeker kon indrukken, dus dat deed ik ook! Via de luidsprekers klonk een educatief fragment over het dier dat in die kooi hoorde te zitten. Wat een ontzettend leuk detail, en vanaf dat moment ging ik op elk knopje drukken in dit huis. Enorm genoten!

Het allerlaatste huis in dit gebied is Widows. Als je angst voor spinnen hebt, is dit niet jouw huis. Laat mijn vriendin daar nou net een enorme angst voor hebben. In dit huis waren zo. ontzettend. veel. spinnen. Hoe verder je het huis in kwam, des te meer hadden de spinnen het overgenomen. Niet alleen het huis, maar ook de weduwes die in dit bejaardentehuis woonden. Zo begon het met kleine spinnen en eindigde het met oude, eenzame vrouwen die door de beestjes bezeten waren.

Even verderop staat ook het spookhuis Eight Fingers Nine: The Boogeyman. Misschien komt het omdat we inmiddels zoveel spookhuizen hebben gedaan, maar we vonden het hier allemaal wel erg op elkaar lijken. Het was wel geinig, maar Widows was een stuk beter. Het allerlaatste spookhuis dat we moeten doen, is The Chilling Chambers. Al snel hebben we door dat dit een hommage is aan alle verdwenen scarezones en spookhuizen van dit evenement. We lopen door de greatest hits én over een begraafplaats waar elk voormalig gebied en spookhuis een eigen grafsteen heeft. We hebben zo ontzettend hard gelachen in dit huis. Er was een moment waarop we door een circus liepen en tussen de billen van olifanten terechtkwamen. Toen kregen we een 'scare', want alle olifanten lieten ineens scheten op ons. Inclusief windeffecten. Yep, een heerlijke afsluiter van alle spookhuizen!

Tot slot heeft Knott's Scary Farm nog iets wat enorm iconisch is. Het evenement bestaat sinds 1973, en deze show draait al sinds 1976. Elk jaar wordt er een compleet nieuwe show voor geschreven die vol zit met popcultuurreferenties. Ze zoeken ieder jaar naar de grootste misdadiger tegen de mensheid van dat moment. Vorig jaar was dat Labubu, en dit jaar de Flock-camera. We hebben zo enorm gelachen en vonden dit echt een geweldige show. Moet je op de avond kiezen tussen twee spookhuizen en deze show, kies dan alsjeblieft deze show. Misschien wel het hoogtepunt van het hele evenement! Daar zijn we trouwens niet alleen in, want we kwamen zo'n veertig minuten voor aanvang aan en toen zat de zaal al bijna vol. Zorg er dus voor dat je op tijd aanwezig bent!

Het allereerste Halloween-evenement ter wereld. Er is een reden dat andere pretparken Knott's Berry Farm gingen nadoen, en wij hebben dat vanavond ervaren. Wat was dit evenement goed! We zijn twee nuchtere Hollanders, maar we zijn allebei meerdere keren oprecht keihard geschrokken. Mochten we ooit terugkeren in Californië, dan slaan we een normaal bezoek aan Knott's Berry Farm over, maar gaan we zeker terug naar de Scary Farm. Wij zijn fan!

Dit verslag is onderdeel van een persoonlijke blog-site waarbij ik de vakantie van mijn vriendin en mij bijhield in Californië. Wil je meer lezen of het fotoalbum bekijken, dan kan dat hier!