Amerika’s meest bekende Halloween-event is te vinden in Universal Studios. Met 8 spookhuizen en een heuse Terror Tram is er genoeg te beleven hier in Hollywood. Grote namen uit de horrorwereld hebben hier hun eigen spookhuis. Art the Clown, Evil Dead, Killer Klowns from Outer Space en Hellraiser zijn enkele voorbeelden die ons bang moeten gaan maken. Is dat ook gelukt?

Voordat we beginnen aan de Halloween Horror Nights moeten we eerst het een en ander regelen. We hebben namelijk een Express Pass gekocht voor ons bezoek. Dat komt met een flink prijskaartje van $279 per persoon, maar dat is dan inclusief entree voor het evenement. Het klinkt veel, maar het is absoluut nodig op zo’n avond als je alles wilt zien.

Rond kwart voor zes mogen we ons allereerste spookhuis al bezoeken en dat voelt een beetje gek. Niet vanwege het vroege tijdstip, maar wel vanwege de felle zon en de hitte die daarbij komt kijken. Het is toch gek om in je korte broek en t-shirt een spookhuis te doen als je het herfstachtige weer in Nederland bent gewend. We beginnen met Ozzy Osbourne: Prince of Darkness. Zoals je misschien al kunt raden is dit spookhuis gebaseerd op de inmiddels overleden Ozzy Osbourne. De setpieces en scares zijn ontzettend tof, maar het pakte mij helaas niet. Zeer waarschijnlijk komt het omdat we flink moesten wennen aan het audiovolume, want dit stond op standje festival. Buiten dat om zag het er echt gaaf uit en zaten er originele scares in!

We lopen door naar Stranger Things 5 en mogen de 50 minuten durende wachtrij skippen. Dit spookhuis was verre van eng en intimiderend. Vecna en de Demogorgons stonden er maar gewoon een beetje bij. Zag er leuk uit, maar forgettable. Het spookhuis dat hiernaast staat was absoluut het tegenovergestelde. Ter voorbereiding op onze vakantie gingen we films kijken van onder andere spookhuizen. We wisten niet wat we moesten verwachten van deze film en we waren direct fan. Killer Klowns from Outer Space is een pareltje. Toffe en grappige scares. De Killer Klowns lachen met je mee als je bent geschrokken en alles is zó herkenbaar van de film. Wat ons betreft het leukste huis van het park!

De volgende twee spookhuizen liggen ook naast elkaar, alleen moeten we daar even een flinke wandeling voor maken. Sowieso was dit een dag met veel wandelen want uiteindelijk hebben we meer dan 20.000 stappen gezet. En dat terwijl we de roltrap namen in Universal Studios Hollywood! We beginnen met Hellraiser en dit is de eerste keer vanavond dat ik het een beetje spannend vind. Niet vanwege het thema, maar omdat het zo rustig is bij dit huis en we daardoor er zo goed als alleen doorheen lopen. Ik ben dan misschien ook een keertje geschrokken. Dat is een heel ander verhaal voor het spookhuis Evil Dead Burn. Die vonden we wel geinig, het huis maakte gebruik van best veel watereffecten om je te laten schrikken. Alleen jammer van de audio. Dat was zo luid en een mix van alles en nog wat waardoor het een kakofonie aan muziek en geluidseffecten werd. Zonder notities kon ik je niets meer over dit spookhuis vertellen, dus dat zegt ook wel genoeg.

We besluiten een kleine break te nemen en even wat te eten. We zitten in een klein restaurantje met uitzicht op een scare-zone. Hier lopen de acteurs vrij rond om je te laten schrikken. Wij gingen zo zitten zodat we heerlijk mensen konden kijken en wat hebben we genoten. Een van de acteurs zag ons zitten en ging verlekkerd tegen het raam aan staan omdat we een brownie hadden. Na de korte break is het aan ons om door de scare-zones te lopen. Er is één gebied dat boven de rest uitspringt en dat is El Circo de la Muerte. De sfeer is hier top, de decors zijn mooi en er is een extra gang gecreëerd met twee scares. Ondanks dat dit het mooiste en meest toffe gebied was, was het niet het drukste. Daarvoor moet je naar Fortnitemares. Tsja, Fortnite en Halloween? Geen idee waarom die hier staat.

Het volgende huis is dat van Sinners. Mijn vriendin vond de film een stuk beter dan ik, daarom was ik ook niet zo ‘hyped’ voor dit huis en gelukkig maar! Doordat ik niets verwachtte heeft dit huis mij compleet verrast! De sfeer van een Juke Joint is zo tof, de rode lichtgevende ogen van de vampiers waren gaaf en sommige scares waren echt verrassend! Een vampier vloog voor mijn neus opeens vijf meter de lucht in, kicken! Dat dit spookhuis populair was bleek ook wel. Gedurende de avond stond hier een wachtrij van 120 minuten! Met onze Express Pass konden we er gelijk in.

Een ander voordeel van onze Express Pass was exclusieve toegang tot de gloednieuwe achtbaan. Dit voordeel werd kort na de start van de verkoop van de tickets geschrapt, maar iedereen die de tickets had gekocht met het voordeel erbij mocht er nog gebruik van maken. Wij waren gelukkig op tijd met boeken en dat resulteerde in een hele bijzondere rit in Fast & Furious: Hollywood Drift. We zaten namelijk helemaal alleen in de complete achtbaan! Geen enkele andere bezoeker in het station, de wachtrij en in de attractie. We voelden ons enorme VIP’s op dat moment.

Wat de Halloween Horror Nights zo bijzonder maakt in Universal Studios Hollywood is de overlay van de Studio Tour. Dit jaar is dit omgedoopt tot Terror Tram starring Art the Clown. Je wordt met dezelfde trams naar de Bates Motel set gebracht en begint lopend (!) je tocht langs tientallen scares. Art the Clown was niet blij met mijn t-shirt, want het was van Killer Klowns from Outer Space en niet van hem. Ik kreeg dan ook een afwijzend vingertje van hem. Vervolgens loop je langs het originele Psycho-huis en tot slot ook langs het gecrashte vliegtuig uit War of the Worlds. De film uit 2005, niet het gedrocht van Amazon. De Terrifier-films vonden wij allebei verschrikkelijk, maar Art als personage is wel heel erg leuk!

Universal ontwikkelt ook eigen thema’s en dit jaar zijn er twee originele spookhuizen. De allereerste is Killceañera: Music by SLASH. We zijn uitgenodigd op de quinceañera van ene Lola en ze heeft wraakzuchtige geesten opgeroepen om wraak te nemen op haar pestkoppen van school. Prima huis, we hebben beter gezien. Ons laatste huis van de avond was Dead Deader Deadest. Hier is het een typisch horror thema met lijken die tot leven komen in een uitvaartcentrum. Het viel ons op dat de lijken naarmate we verder liepen steeds verder ontbonden waren. Samen met Sinners en Killer Klowns from Outer Space waren dit onze drie favoriete huizen van de avond. De Terror Tram is ook speciaal, maar niet je standaard spookhuis natuurlijk.

En dat was de Halloween Horror Nights voor ons hier in Hollywood. Was het de hype waard? Absoluut! Iconische IP’s en fantastische spookhuizen zorgen voor een ervaring die je hier in Nederland niet kunt krijgen. Ook voor de herhalende bezoeker is het leuk, want Universal bouwt ieder jaar compleet andere spookhuizen. Mocht je geen Express Pass hebben dan heb je een extra horror-element op de avond met de extreem lange wachttijden. De meeste spookhuizen zitten rond de 60 minuten met dus uitschieters naar 120 minuten. Je zou maar twee uur wachten voor een spookhuis van een paar minuten. De horror!

Dit verslag is onderdeel van een persoonlijke blog-site waarbij ik de vakantie van mijn vriendin en mij bijhield in Californië. Wil je meer lezen of het fotoalbum bekijken, dan kan dat hier!